Maslow, psikolojinin hastalığa odaklanmasına karşı sağlıklı ve gelişen insanı incelemeyi seçti; A Theory of Human Motivation (1943) makalesi bu bakışın ürünüdür. Alt basamaktaki bir ihtiyaç makul ölçüde karşılanmadan üsttekinin davranışı yönlendirmediğini savundu.
Yönetim yazınına girişi, ücretin tek başına motive etmediğini açıklayan güçlü bir çerçeve sundu: güvence, ait olma, tanınma ve anlamlı iş, doyurulmuş bir maaştan sonra asıl belirleyici olur.
Ünlü piramit şeması aslında Maslow'a ait değildir; sonraki ders kitaplarınca çizilmiştir. Basamakların katı sıralılığı ampirik olarak da eleştirilmiştir. Buna karşın kavram, insan kaynakları uygulamasının ortak dili olmayı sürdürür ve Herzberg ile McGregor'un kuramlarının zeminidir.