Tokyo Üniversitesi'nden Kaoru Ishikawa (1915–1989), kalite kontrolünü uzmanların tekelinden çıkarıp sahadaki herkesin kullanabileceği araçlara indirgemeyi amaçladı. 1943'te Kawasaki çelik fabrikasında ilk kez kullandığı diyagram, bu demokratikleşmenin simgesidir.
Yöntem yalındır: sorun balığın başına yazılır, ana neden kategorileri kılçık olarak çizilir, her dalda "neden?" sorusu tekrarlanarak kök nedene inilir. Kaizen etkinliklerinde beş neden tekniğiyle birlikte kullanılır.
Ishikawa'nın daha büyük katkısı kalite çemberleridir: işçilerin kendi süreçlerini iyileştirmek üzere gönüllü toplandığı küçük gruplar. Japonya'da milyonlarca çalışana yayılan bu pratik, kaliteyi bir denetim işlevi olmaktan çıkarıp kültüre dönüştürdü.