Model, "rekabet" kavramını rakiplerle sınırlı görmekten kurtarır: kârı aşındıran baskı çoğu zaman doğrudan rakipten değil, güçlü bir tedarikçiden, fiyat dayatan büyük alıcıdan ya da sektörün dışından gelen bir ikameden kaynaklanır. Analizin amacı sektörü tanımlamak değil, kârın nereye sızdığını bulmaktır.
Harvard Business Review'da yayımlanan "How Competitive Forces Shape Strategy" (1979) makalesi, stratejiyi ekonomi temelli bir analize oturttu. Porter'a göre iyi strateji, bu güçlere karşı savunulabilir bir konum kurmak ya da güçlerin dengesini kendi lehine değiştirmektir.
Dijital platformlar ve ağ etkileriyle modelin sınırları tartışılmıştır; kimi yazarlar altıncı güç olarak tamamlayıcıları ve düzenleyici otoriteyi ekler. Buna karşın çerçeve, bir sektöre ilk bakışta hâlâ en disiplinli sorular listesini sunar.